Myrte ou basilic : الريحان en arabe, bienfaits, précautions et glycémie

Myrte en arabe, basilic en arabe : que désigne الريحان selon les pays ?

En Algérie, comme au Maroc et en Tunisie, الريحان, le rihane, désigne le myrte, appelé الآس en arabe classique ; en Égypte, au Levant et dans le Golfe, le même mot désigne le plus souvent le basilic, que les Algériens appellent الحبق. En arabe, ce mot évoque le parfum, et son sens varie d'un pays à l'autre. Avant de suivre un conseil sur le « ريحان », vérifiez donc de quelle plante il s'agit.

Le myrte, Myrtus communis, est un arbuste toujours vert du maquis méditerranéen, de la famille des Myrtacées, fréquent dans le nord de l'Algérie. Ses petites feuilles luisantes sont très odorantes quand on les froisse, ses fleurs sont blanches et ses baies bleu-noir. Au Maghreb, on dépose aussi ses branches sur les tombes, une coutume culturelle sans rapport avec la santé.

Le basilic, Ocimum basilicum, herbe de cuisine aux feuilles tendres, appartient à une autre famille, les Lamiacées, celle de la menthe et de l'origan. Son proche parent, le basilic sacré ou tulsi, Ocimum tenuiflorum (synonyme Ocimum sanctum), se dit « الريحان المقدس » en arabe. Enfin, les « بذور الريحان » sont des graines de basilic, même en Algérie : petites et noires, elles gonflent dans l'eau en formant un gel, comme les graines de chia.

Quels sont les bienfaits du myrte et du basilic selon la tradition ?

La tradition maghrébine emploie surtout les feuilles de myrte en infusion ou en décoction, pour la digestion, contre la diarrhée, car il est astringent, et contre la toux ; la poudre de feuilles sert aux soins des cheveux. Des diabétiques l'utilisent aussi : le myrte figure dans les enquêtes menées auprès d'herboristes et de patients au Maroc et en Algérie. Mais un usage répandu ne prouve pas une efficacité.

Le basilic est d'abord une plante de cuisine, à laquelle la tradition prête aussi un rôle dans la digestion et contre la nervosité. Un pot de basilic ou un myrte à la maison offre surtout son parfum ; les pouvoirs de protection qu'on leur prête relèvent de croyances, pas de la santé. Quant aux lavages intimes au myrte, parfois recommandés en ligne, ils sont déconseillés, comme expliqué plus bas.

Que disent les études sur le myrte, le basilic et le tulsi ?

Les études disponibles sont surtout des travaux chez l'animal ou en laboratoire, avec quelques petits essais chez l'humain pour le basilic sacré : elles ne confirment pas la plupart des bienfaits prêtés au rihane. Pour le myrte, digestion, diarrhée, toux et cheveux relèvent de l'usage traditionnel, avec des preuves faibles ; pour le basilic commun, les données viennent surtout de l'animal et du laboratoire.

Or un extrait testé chez le rat ou le lapin n'est pas une infusion préparée à la maison, et bien des effets observés chez l'animal ne se retrouvent pas chez l'humain. Sur les nerfs et le stress, les données restent trop limitées pour conclure. Le basilic sacré est le plus étudié chez l'humain, notamment sur la glycémie, mais avec des essais petits et courts.

Myrte, basilic et diabète : font-ils baisser la glycémie ?

Ce n'est pas démontré : ni le myrte ni le basilic n'ont fait la preuve d'un effet sur la glycémie chez l'humain. Pour le myrte, les résultats viennent d'études chez l'animal : chez des lapins et des rats diabétiques, l'huile ou des extraits de feuilles ont abaissé la glycémie. Aucun essai fiable n'a été mené chez l'humain : on ignore si une infusion agit chez une personne diabétique, à quelle quantité et avec quels risques à long terme.

Le basilic sacré, ou tulsi, est le plus étudié chez des diabétiques. Quelques petits essais menés en Inde chez des diabétiques de type 2 ont rapporté une baisse modeste de la glycémie à jeun et après les repas, avec des feuilles ou des extraits. Une revue publiée en 2017 a jugé ces résultats encourageants, mais les études étaient petites, courtes et de faible qualité : elles ne suffisent pas à recommander le tulsi. Pour le basilic de cuisine, les données viennent surtout de l'animal et du laboratoire.

Les graines de basilic sont riches en fibres solubles, mais très peu d'essais les ont évaluées chez l'humain : à considérer comme une source de fibres, pas comme un traitement. De temps en temps, une infusion de myrte ou de basilic sans sucre peut remplacer une boisson sucrée. Sous metformine, insuline ou autre traitement du diabète, n'ajoutez aucun extrait sans l'avis du médecin, car celui de basilic sacré peut ajouter son effet à celui des médicaments ; notre guide metformine et plantes détaille ces précautions.

Feuilles de myrte, basilic et graines : comment les utiliser et où les trouver en Algérie ?

La tradition prépare les feuilles de myrte, fraîches ou séchées, en infusion, quelques feuilles dans de l'eau très chaude, ou en décoction, plus concentrée. Aucune quantité n'a été validée pour la glycémie, et rien ne montre qu'une décoction concentrée bue chaque jour soit sans risque : le plus prudent reste une infusion légère et occasionnelle, sans sucre ni miel. La poudre de feuilles se réserve aux cheveux, après un essai sur une petite zone de peau.

Le basilic a sa place en cuisine, frais en fin de cuisson ou dans une salade, comme les herbes de notre guide persil, coriandre et menthe. Les graines de basilic trempent dans beaucoup d'eau jusqu'à former leur gel, puis s'ajoutent à un verre d'eau ou à un yaourt nature, comme les graines de chia. Le tulsi se vend surtout en tisanes ou en gélules, dont la composition est à vérifier.

En Algérie, les feuilles de myrte séchées se trouvent chez les herboristes et les branches fraîches sur certains marchés ; le basilic se vend en pot chez les pépiniéristes ou séché au rayon des épices. Graines de basilic et tulsi sont plus rares : selon les endroits, chez des herboristes ou dans des boutiques de produits importés. Pour un sachet de feuilles de myrte, comptez en général quelques centaines de dinars, selon la quantité et la qualité.

• Myrte : feuilles entières, vertes, odorantes quand on les froisse
• Infusion : légère, occasionnelle, sans sucre ni miel
• Graines de basilic : toujours trempées, jamais avalées sèches
• Tulsi en tisane ou en gélules : composition vérifiée, avis médical sous traitement
• Huiles essentielles : jamais avalées, hors de portée des enfants

Myrte et basilic sont-ils dangereux ? Huiles essentielles, grossesse, médicaments et graines

Les risques viennent surtout des formes concentrées, bien plus que du basilic ajouté à un plat. Les huiles essentielles de myrte et de basilic ne s'avalent jamais. Celle de myrte, riche en cinéole, ne s'applique ni ne se diffuse jamais près du visage d'un nourrisson ou d'un jeune enfant, dont la respiration peut en souffrir. Celle de basilic contient de l'estragol, un composé qu'on préfère limiter par précaution : elle se déconseille en usage prolongé ou concentré.

Pendant la grossesse et l'allaitement, l'usage en cuisine reste possible, mais extraits, décoctions concentrées et huiles essentielles sont à éviter : les données manquent, et des effets sur la fertilité ont été observés chez l'animal avec le basilic sacré. Même une infusion régulière se discute avec la sage-femme ou le médecin, surtout en cas de diabète gestationnel. Sous traitement du diabète, un extrait de basilic sacré peut ajouter son effet à celui des médicaments et exposer à une hypoglycémie : avis médical d'abord, comme pour toute plante sous metformine, insuline ou anticoagulant.

Les graines de basilic se consomment toujours bien trempées : avalées sèches, elles gonflent et peuvent provoquer un étouffement, surtout chez l'enfant ; buvez aussi suffisamment. Les lavages intimes au myrte sont déconseillés, car ils déséquilibrent la flore vaginale : en cas de pertes ou de démangeaisons, fréquentes chez la femme diabétique, consultez. Enfin, toute réaction inhabituelle impose d'arrêter la plante.

Quelle place pour le myrte et le basilic dans une approche cohérente du diabète ?

Pour une personne diabétique, le rihane a une place modeste : le basilic en cuisine, parfois une infusion légère sans sucre et des graines de basilic bien trempées comme source de fibres, avec l'accord du médecin en cas de traitement. Aucune de ces plantes ne remplace le traitement, l'alimentation adaptée, l'activité physique ni le suivi de l'HbA1c. Pour les autres plantes souvent citées, voyez notre guide sur les plantes et la glycémie.

Par transparence : DiaNatura+ ne contient ni myrte ni basilic. C'est un complément alimentaire à base de moringa et de curcuma, en gélules halal fabriquées en Algérie, proposé en une seule offre, 1 boîte à 7 900 DA. Ce n'est pas un médicament : il peut accompagner une alimentation équilibrée et un suivi médical sans les remplacer, et se signale au médecin en cas de traitement. Sa composition et ses précautions d'emploi figurent sur la page officielle.