Menthe pouliot en arabe (الفليو, fliou) : bienfaits prêtés, vrais dangers, grossesse et glycémie

Menthe pouliot en arabe : le fliou (الفليو), herbe de cuisine et de tisane en Algérie

La menthe pouliot se dit en arabe et en darija algérienne الفليو, fliou ou feliou ; d'autres noms existent selon les régions. Son nom scientifique est Mentha pulegium : une vraie menthe, de la famille des Lamiacées, mais qui contient une substance toxique, la pulégone, surtout concentrée dans son huile essentielle. On la reconnaît à son port rampant au bord des oueds et dans les prairies humides, à son odeur mentholée très forte et à ses petites fleurs lilas étagées le long de la tige.

En Algérie, le fliou est d'abord une herbe de cuisine : il parfume la batata fliou, ces pommes de terre au fliou connues notamment dans la région de Blida, mais aussi des sardines, une chorba ou un verre de thé. On le boit aussi en tisane, et la tradition lui prête de nombreuses vertus, jamais confirmées chez l'humain. Quelques feuilles dans un plat relèvent d'un usage alimentaire traditionnel ; une tisane forte bue en cure ou l'huile essentielle, c'est une tout autre histoire.

Fliou, menthe verte, jaada : ne pas confondre des plantes aux risques différents

Le fliou n'est ni la menthe verte (النعناع) ni la jaada (الجعدة) : trois plantes distinctes, aux risques très différents. La menthe verte, Mentha spicata, est le naânaâ du thé et des salades, sans la toxicité du pouliot aux usages habituels ; pour la glycémie, rappelle notre guide persil, coriandre et menthe en arabe, le vrai piège du thé à la menthe est le sucre.

La confusion la plus trompeuse vient du français : la jaada, Teucrium polium, est surnommée « pouliot de montagne » alors qu'elle n'a rien d'une menthe pouliot. Cette autre plante, amère, est liée à des hépatites publiées chez des buveurs de sa tisane, comme l'explique notre guide chendgoura et jaada. Séchées et broyées, les herbes se ressemblent : en cas de doute sur le contenu d'un sachet, on ne le boit pas.

Bienfaits de la menthe pouliot : ce qui relève de la tradition, ce qui est prouvé (colon, utérus, tomber enceinte)

Aucun des bienfaits prêtés au fliou n'a été démontré par des essais chez l'humain : ils relèvent de la tradition, pas de la preuve. On le boit contre le rhume et la toux, pour la digestion et le « colon », on en respire la vapeur, et l'on utilise son huile, « زيت الفليو » ou « روح الفليو », contre les puces et les poux. Ces usages méritent le respect, mais leur ancienneté ne dit ni si la plante agit, ni à quelle quantité elle devient dangereuse.

Si des douleurs de ventre reviennent souvent, on consulte un médecin. Pour une boisson chaude après le repas, une plante généralement bien tolérée comme la louiza (verveine odorante) convient mieux, sans sucre ni miel. Et contre les poux d'un enfant, demandez au pharmacien ou au médecin un traitement adapté plutôt que l'huile de fliou, dont l'effet n'est pas prouvé.

Le fliou « pour le rahm » (الرحم) ou « pour tomber enceinte » appelle une réponse franche : rien ne montre qu'il aide à concevoir ou qu'il agit sur l'utérus, et le risque va dans l'autre sens. La tradition le donne contre les règles douloureuses, mais sa pulégone est abortive : une femme qui en boit en espérant une grossesse peut être enceinte depuis peu sans le savoir. Comme le harmel, autre plante abortive, il n'a pas sa place dans un projet de grossesse. Si l'enfant tarde ou si les règles sont très douloureuses, un médecin ou une sage-femme peut en rechercher les causes.

Menthe pouliot danger : la pulégone, le foie, les nourrissons et la grossesse

Le danger de la menthe pouliot tient à la pulégone : en quantité ou en huile essentielle, elle est toxique pour le foie et abortive, et le fliou ne se donne jamais à un nourrisson ni pendant la grossesse. Présente dans la plante, la pulégone est surtout concentrée dans l'huile essentielle, et l'organisme la transforme notamment en menthofurane, un dérivé lui aussi toxique pour le foie.

Les cas les plus graves concernent l'huile essentielle avalée : atteintes graves du foie, défaillances de plusieurs organes et décès, notamment lors de tentatives d'avortement. De cette huile, aucune quantité n'est « sûre » à avaler, pas même quelques gouttes, et les autorités européennes chargées des médicaments à base de plantes recommandent de limiter l'exposition à la pulégone. Les nourrissons sont particulièrement vulnérables : des cas publiés décrivent des bébés gravement atteints au foie et au système nerveux après avoir reçu une tisane de menthe pouliot.

Jamais de tisane de fliou pour un bébé, même légère, ni d'huile essentielle sur sa peau : s'il a mal au ventre ou tousse, on consulte le médecin. Pendant la grossesse, ni tisane, ni huile, ni « eau de fliou », et le plus prudent est de s'en passer même dans les plats ; en cas de diabète gestationnel, boissons et plantes se discutent avec la sage-femme ou le médecin.

Menthe pouliot et diabète : le fliou fait-il baisser le sucre ?

Non : aucune étude chez l'humain n'a mesuré l'effet du fliou sur la glycémie, et il n'a aucune place comme remède pour le sucre. Les seules données viennent de quelques travaux de laboratoire, muets sur l'effet d'une tasse de tisane chez un diabétique. Un chiffre plus bas sur le lecteur après quelques tasses ne prouve rien non plus : la glycémie varie avec les repas, la marche, le sommeil, le stress et la régularité du traitement.

Un diabétique a même plus de raisons de s'en méfier. La stéatose (graisse dans le foie) est fréquente dans le diabète de type 2 ; beaucoup de diabétiques prennent plusieurs médicaments, et une atteinte du foie complique le traitement. Croire que le fliou « marche » et espacer ses médicaments serait un autre danger. Toute plante « pour le sucre » se signale au médecin, surtout sous insuline ou sulfamides, qui exposent à l'hypoglycémie ; les plantes vraiment étudiées montrent au mieux des effets modestes, qui s'ajoutent au traitement sans le remplacer, selon notre classement des plantes.

Quant à la batata fliou, c'est d'abord un plat de pommes de terre, donc de féculents : pour la glycémie, c'est la taille de la portion qui compte, pas la pincée de fliou. Une portion de la taille du poing, avec des légumes et une protéine, trouve sa place dans un repas équilibré ; notre guide pain, couscous et glycémie explique pourquoi la portion compte autant que l'aliment. Enceinte, on prépare le plat sans fliou.

Utiliser le fliou avec prudence : cuisine, tisane, huile essentielle

Le seul usage au risque qui paraît faible : quelques feuilles de fliou en cuisine, chez l'adulte en bonne santé et hors grossesse ; la tisane reste légère et occasionnelle, et l'huile essentielle ne s'avale jamais. Plus la forme est concentrée et plus on en prend souvent, plus on s'expose à la pulégone : quelques feuilles dans une marmite de batata fliou n'ont rien à voir avec une décoction concentrée bue chaque jour.

Pour la tisane : quelques feuilles seulement, de temps en temps, jamais en cure, et jamais pour un enfant, une femme enceinte ou qui allaite, ni en cas de maladie du foie ; la décoction concentrée et « l'eau de fliou » (ماء الفليو) bues en cure sont à éviter. Pour une boisson chaude quotidienne, préférez les tisanes adaptées au diabétique, sans sucre ni miel.

• Grossesse : aucun fliou, même dans les plats par prudence
• Projet de grossesse : le plus prudent est de s'en passer
• Nourrisson et enfant : jamais de tisane de fliou
• Tisane : légère, occasionnelle, jamais en cure
• Huile essentielle : jamais avalée, même quelques gouttes, jamais sur la peau d'un bébé, flacon hors de portée des enfants
• Sous traitement du diabète : aucune plante « pour le sucre » sans le médecin

Intoxication à la menthe pouliot : les signes et que faire tout de suite

Si quelqu'un a avalé de l'huile essentielle ou une grande quantité de fliou, appelez le centre antipoison ou allez aux urgences immédiatement, sans attendre les signes, en emportant le flacon ou la plante. Ne le faites pas vomir, ne lui donnez rien à avaler « pour neutraliser », ni lait ni huile, et signalez tous ses traitements. Si c'est un enfant, n'attendez pas une minute ; en cas de convulsions ou de perte de connaissance, rien dans la bouche et urgences sans délai.

L'intoxication donne des nausées, des vomissements, des douleurs au ventre, une somnolence ou une agitation, parfois des convulsions ; l'atteinte du foie peut se révéler plus tard, par une jaunisse et des urines foncées. Chez un diabétique, vomissements et repas sautés exposent à l'hypoglycémie sous insuline ou sulfamides : on contrôle la glycémie. Après des jours de tisane forte, une fatigue inhabituelle, des urines foncées ou des yeux jaunes imposent d'arrêter la plante et de consulter.

Le fliou reste une herbe de la cuisine algérienne, pas un médicament : quelques feuilles dans un plat pour l'adulte en bonne santé, jamais d'huile avalée, rien pour un nourrisson ni pendant la grossesse. Comme le harmel ou la coloquinte, il rappelle qu'une plante naturelle n'est pas forcément inoffensive. DiaNatura+ ne contient pas de menthe pouliot, et aucun complément ne rend une plante toxique plus sûre.